Insolite : les « maisons sans escalier »

A Saint-Etienne, dans les années trente, un architecte visionnaire a construit deux immeubles de six étages, sans escalier ni ascenseur.

©Cordiste69Les deux immeubles de forme hexagonale qui s’élèvent au 54 et 56 boulevard Daguerre, à Saint-Etienne, abritent une bien étrange particularité. Malgré leurs six étages, ils ne possèdent ni escalier, ni ascenseur. A la place, une rampe en pente douce de forme hélicoïdale dessert les 35 appartements. Ces bâtiments appelés également « maisons sans escalier » ont été conçus dans les années trente par Auguste Bossu, un humaniste considéré comme l'architecte emblématique du style moderne à Saint-Etienne. Toujours habités, les immeubles sont inscrits aux monuments historiques.

Un architecte visionnaire

Auguste Bossu édifia le premier immeuble en 1933, et devant son succès, en bâtit un second en 1939. Cet architecte visionnaire a tout d’abord conçu ses édifices selon le principe de la copropriété, avec des techniques de publicité innovantes, comme la réalisation d'un appartement témoin meublé. Mais sa réflexion sur « la maison de demain » portait encore plus loin, jusqu’à supprimer le traditionnel escalier. « L'escalier est un moyen barbare de monter les étages. Les marches imposent à tous le même pas : aux enfants comme aux vieillards, aux malades comme aux bien portants, déclarait-il. Avec notre montée par galerie en plan incliné, chacun fait le pas qui lui convient, long ou court, rapide ou lent, comme on le fait sur le trottoir. »

Monter ou descendre à son rythme

Surmontée d’une coupole en béton percée de briques de verre, une rampe de 1,70 mètre de large s’enroule en spirale autour d’une vaste cour intérieure, conduisant aux appartements par une pente douce. Ainsi, c’est sans heurt que l’on accède à son domicile, et « à son rythme » que l’on redescend vers l’entrée de l’immeuble, accueilli par des jets d’eau et des compositions minérales. C’est le même système que l’on retrouve au musée Guggengheim de New York, construit dans les années cinquante. 

Parmi la quarantaine de constructions qu’Auguste Bossu compte à son actif, ces « maisons sans escalier » resteront sans conteste la spécificité de cet architecte hors norme, et une curiosité à découvrir à Saint-Etienne. 

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