L’épopée de la frégate Hermione

La réplique de la frégate du général de La Fayette, en construction à Rochefort depuis 16 ans, ne rêve plus que de traverser l’Atlantique.

© Association Hermione-LafayetteEn 1997, l’association Hermione-La-Fayette se lance un défi titanesque. Il s’agit de reproduire la frégate sur laquelle le général de La Fayette embarqua pour traverser l’Atlantique et rejoindre l’Amérique. Le projet prend forme dans l’ancien Arsenal maritime de Rochefort. Après seize années de travail, la réplique de la frégate Hermione sera mise à l’eau à l’automne 2014, et la traversée transatlantique est programmée pour 2015.

Honorer les liens franco-américains

Pour l’association, il ne s’agit ni plus ni moins que de partir sur les traces du célèbre général. Ce voyage de l’Hermione constitue un acte symbolique fort qui célèbre l’attachement historique entre les États-Unis et la France. Le général de La Fayette a en effet joué un rôle majeur dans la quête d’indépendance des insurgés américains face aux Anglais. C’est après avoir convaincu Louis XVI de venir en aide au général Washington que le général embarque en 1780 sur l’Hermione, pour combattre à ses côtés.

Fin de chantier dans six mois

Plus de deux siècles plus tard, la réplique de la frégate du XVIIIe siècle, équipée de ses trois mâts capables de supporter 1500 m2 de voilure, commence à avoir belle allure. Le navire n’est pas achevé pour autant. Les canons seront installés en juin prochain. Puis il faut maintenant l’adapter aux conditions de navigation moderne, ce qui nécessite encore de nombreuses heures de travail. 

En mer d’avril à août 2015

L’heure est aussi à la composition de l’équipage qui comptera 79 personnes. Pour un tiers, ce sont des marins professionnels qui navigueront sous les ordres du commandant Yann Cariou. Les deux autres tiers de l’équipage sont des volontaires, en cours de recrutement. Au final, 150 à 200 recrues seront réparties en plusieurs équipages qui effectueront une ou deux étapes de navigation durant le périple du navire. « La frégate naviguera de fin avril à mi-août 2015 et durant cette période, plusieurs étapes sont prévues sur la côte Est des Etats-Unis », explique Isabelle Georget, chargée de mission pour l’association.

L’engouement populaire

Le chantier est ouvert au public qui fait preuve d’une grande curiosité pour la frégate. « Nous organisons des visites jusqu’au 6 septembre prochain et nous allons bientôt franchir le cap des 4 millions de visiteurs », ajoute la chargée de mission. Chaque visiteur contribue ainsi à soutenir cette belle aventure.  

 

En savoir plus : www.hermione.com

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